信息技術向傳統(tǒng)企業(yè)的滲透，“物流”成為當今IT界提及最廣泛的應用領域之一。物流作為一個獨立的研究方向，在我們國家是近幾年的事情，但物流行業(yè)從整個社會生產分工開始就已經存在，如我國傳統(tǒng)的儲運行業(yè)。物流行業(yè)之所以得不到整個社會的重視，是因為沒有充分認識物流對企業(yè)競爭力的影響。
實際上認清物流本身的價值無論對傳統(tǒng)的制造企業(yè)，還是從事物流服務的企業(yè)，有著十分重要的意義。企業(yè)有相當多的價值蘊涵在物流運作之中，如：倉儲管理水平、物流生產效率、物流服務水平（維護客戶誠信度）、運輸成本、勞動力生產率等等。隨著新技術的不斷發(fā)展，市場上出現很多先進的物流技術和信息系統(tǒng)，對國內大多數企業(yè)而言，面臨越來越嚴酷的市場競爭，最重要的不是盲目追蹤高新技術，而是充分認清某項新技術為提升企業(yè)競爭力所帶來的價值，從而優(yōu)化物流運營水平。“認清價值、分步決策、快速實施、及時調整”是最有效的戰(zhàn)略之一。
一、 認清物流價值的主要障礙
首先，缺乏物流價值分析方面的經驗和知識。物流管理的各個環(huán)節(jié)（流程）與企業(yè)綜合價值鏈之間的關系是什麼？盡管我們的多數物流管理者很清楚物流管理水平與企業(yè)經營優(yōu)劣有直接關系，但僅從直覺上認知這種聯(lián)系對分析物流價值是遠遠不夠的。事實上，由于沿襲下來的傳統(tǒng)管理體制，物流環(huán)節(jié)運作是相當獨立的，例如，獨立倉庫的負責人最關心倉儲空間的利用率和物品入出庫的效率，他們會提議公司投資*的物流設備，從而能夠提高倉儲運營效率40%（舉例）等等好處，很少給出這項投入能對公司的經營業(yè)績以及戰(zhàn)略產生的影響。
第二，從事物流專業(yè)的人員不習慣用財務的觀點來看物流的價值，而這正是企業(yè)CEO和CFO所最關心的。價值的直接表示單位就是貨幣單位，雖然有些價值難以用資金來衡量，但是，盡可能用財務“語言”描述物流運作創(chuàng)新的價值是十分重要的。聘請一些信譽好的專業(yè)物流管理咨詢機構，通過了解企業(yè)物流現狀及物流行業(yè)的*運作模式，提出企業(yè)物流戰(zhàn)略或改進措施，同時能夠用業(yè)務和財務語言同企業(yè)的高層經理交流，以獲得投資支持。
事實上，物流對企業(yè)經營業(yè)績有很強的杠桿作用，例如：就企業(yè)利潤而言，在物流環(huán)節(jié)每節(jié)省一塊錢成本，相當于在銷售環(huán)節(jié)多賣十塊錢產品，這在市場趨于飽和的狀態(tài)下顯得尤其重要。又如：就銷售收入而言，在物流環(huán)節(jié)借助信息系統(tǒng)將供貨服務水平提高3%，可以顯著提高客戶滿意度，增加銷售收入百分之多少等等。
二、物流的價值源泉
總體來講，物流的價值表現在以下幾個方面：降低企業(yè)運營成本，減少流動資本占用，改進資產回報率（ROA），以及提升企業(yè)競爭力的戰(zhàn)略價值。國內多數物流專家談到物流價值時，認為流動資本和資產回報率也是成本的一種形式，統(tǒng)稱為“成本”。從分析物流價值與企業(yè)綜合價值的關系看，作者主張應分別考慮。一方面，可以更加直接地將物流價值與企業(yè)經營業(yè)績聯(lián)系起來，另一方面，在分析物流對企業(yè)綜合價值的影響時，更容易看到不同的價值因素常常是互相制約的。
1、降低企業(yè)運營成本
國外權威物流管理機構的調查顯示，一個企業(yè)的物流運營成本通常占企業(yè)銷售收入的7-16%，占企業(yè)凈增產值的10-35%，顯然，物流成本直接關系到企業(yè)的運營成本。物流運營的可變成本是物流管理者最關心的問題，通過采納先進的物流設備和技術，可以極大地提高勞動生產率，降低單位物流成本。這些可變成本包括：物流工作單執(zhí)行（配送）的勞動力成本、庫存保有成本、運輸開銷、配送網絡的費用等等。以倉儲管理系統(tǒng)（WMS）和運輸管理系統(tǒng)（TMS）為代表的物流信息系統(tǒng)的實施，可以明顯降低物流運營成本。
舉一個簡單的例子，一個配件供應商為汽車廠提供配件，為保證及時供貨，供應商在汽車廠倉庫存放一定量的配件庫存，配件從生產廠到汽車廠倉庫運輸的標準時間是3天。一個運輸商提供96%的運輸可靠性，收費為單價1元，另一個運輸商提供98%的運輸可靠性，收費為單價3元。你會選擇哪一家運輸商？從運輸成本看，當然要用第一個，可靠性不足可以用安全庫存量擬補，但是安全庫存水平的高低直接影響庫存保有成本，因此，不能簡單的作出決策。
2、減少流動資本占用
企業(yè)的經營業(yè)績是通過財務報告反映給企業(yè)所有者的，其中，流動資本對公司的財務報告（業(yè)績）有很大的影響。如果一個公司銷售業(yè)績不錯，但是成品庫存增加很多、應收帳款也很多時，它的經營業(yè)績是有很大問題的。減少流動資本（增加現金量）是一個企業(yè)（上市公司）CEO和CFO最關心的問題。
物流對流動資本的影響主要有幾個方面：
第一，提高庫存周轉率。商品賣得雖然好，大量資金可能積壓在周轉過程之中，而物流服務水平和物流效率的高低，對庫存周轉率有非常致命的影響。庫存周轉率的提高，意味著流動資本占用減少。
第二，通過降低安全庫存大大降低流動資本。我國地域分散，當商品的市場覆蓋面較廣泛時，物流比較“長”，于是整個物流上的庫存會大大提高。前面提到過，降低安全庫存要以提高運輸服務的可靠性為代價，才能保證對客戶的供貨服務水平；還有些先進企業(yè)通過重新設計產品加工工藝，將部分組裝環(huán)節(jié)推遲到流通（物流配送）環(huán)節(jié)，實現在商品的交付過程中，推遲組裝部件SKU的客戶化，從而達到降低安全庫存總水平，如圖所示。
第三，通過提高物流工作單執(zhí)行的質量，提高客戶的滿意度，加速客戶付款過程，從而減少應付帳款。
3、改進資產回報率（ROA）
物流管理者關心成本，企業(yè)高層經理重視流動資本占用（經營業(yè)績），而企業(yè)的所有者（股東）最關注企業(yè)的資產回報率（ROA）。計算ROA的公式很簡單：
ROA = 凈收益 / 固定資產值
改進ROA就是要提高凈收益或者降低固定資產的投入。在物流方面的手段可以是：1）適度采納先進的物流技術和設備，提高物流配送效率，達到提高凈收益的目的。這里之所以講“適度”，是因為采納過多的先進物流設備可以明顯提高物流效率，但也同時需要較大的固定資產投入，結果可能是ROA沒有改進。2）采用專業(yè)化的物流服務，即第三方物流服務（或稱物流外包，3PL），由于3PL具備專業(yè)化的物流技術和管理水平，企業(yè)可以借助3PL提高自身的物流效率，而不需要投入固定資產，因而，可以大大地改進ROA。3）采用先進的物流管理系統(tǒng)，借助信息系統(tǒng)改進企業(yè)的物流管理水平，對改進企業(yè)的資產回報率是非常合適的途徑。4）通過提高物流設備（固定資產）的利用率，或通過資產重組把本企業(yè)利用率很低的資產賣掉，相關業(yè)務采用專業(yè)化服務。實際上，這項舉措就是在減少企業(yè)不必要的物流固定資產投入。
4、提升企業(yè)競爭力的戰(zhàn)略價值
除了上述容易量化的價值以外，物流的改進將在以下三個方面對提升企業(yè)的競爭力有重要的價值：
第一，增加銷售收入，提高企業(yè)產品在市場上的占有率。大家已經知道物流在供應商、分銷和零售商、以及消費者這條供應鏈中起著重要的紐帶作用，物流運營的水平直接影響客戶的滿意度（包括客戶服務）、新產品從研制到市場的時間。事實上，所有成功的企業(yè)，其市場銷售和物流運營的整合都是最優(yōu)秀的。
第二，通過信息系統(tǒng)管理物流，可以有效地提高整個物流的靈活性。物流的靈活性是指一個企業(yè)的物流運行可以適應多種內部及外部環(huán)境的變化，如企業(yè)重組或兼并以及各種形式的客戶需求變化。國際上多數先進的企業(yè)（集團）都采用了3PL服務，也正是為了提高物流的靈活性。
假如你是第三方物流服務企業(yè)，你應該能夠幫助你的企業(yè)客戶實現新的經營策略，包括配送網絡的構建等等。你的客戶可能很多，有很多的企業(yè)，需要不同類型的配送服務，由于你是專業(yè)性的物流公司，你應當有比較多的服務（產品），這時，你的價值對于企業(yè)來講就顯示出來了。
第三，速度和可靠性。物流速度和可靠性實際上是影響整個企業(yè)的，物流服務的高可靠性和高速度，就像前面提到的兩個運輸商分別提供單價3元和1元錢的服務，但由于運輸可靠性不同，在很多情形下，采用單價3元錢的服務可以獲得更高的價值回報。
三、物流信息系統(tǒng)
基于互聯(lián)網和信息技術的物流信息系統(tǒng)（LIS），由于其投入相對少，又能顯著提高企業(yè)物流的運營效率和管理水平，越來越多的企業(yè)（及3PL公司）愿意采納這項集管理和信息技術為一體的系統(tǒng)。要實現前述的各種物流價值，信息系統(tǒng)應包括以下主要方面：
第一，配送中心倉儲的管理，使用倉儲管理系統(tǒng)（WMS）管理倉庫的收發(fā)、分揀、擺放、補貨、過庫等等，同時WMS可以進行庫存分析、與財務系統(tǒng)集成。更加先進的WMS還能幫助企業(yè)實現“逆向物流”（返修、回收等），并適應企業(yè)產品“推遲”策略對配送中心的管理需求。
第二，運輸與發(fā)貨管理使用運輸管理系統(tǒng)（TMS）優(yōu)化運輸模式組合，如空運、陸運、或水運等，尋求*的運輸路線。TMS還可實現在途物品的跟蹤，并在必要時調整運輸模式，實現車隊管理、運輸計劃、調度與跟蹤、與運輸商的電子數據交換（信息集成）。
第三，勞動力資源管理，提到勞動力管理，在中國是一個敏感的問題，其實，對員工的管理并不是人們想象的負面因素那樣。為了充分發(fā)揮人力資源的潛力，改進勞動力生產率，需要建立員工的培訓系統(tǒng)和績效評估系統(tǒng)。
第四，通過建立物流信息系統(tǒng)，達到全局庫存、訂單、和運輸狀態(tài)的共享和可見性，以降低供應鏈中的需求訂單信息畸變現象，加快供應鏈的物流響應速度。企業(yè)在采用3PL時，在保證信息安全的前提下，也要同3PL服務企業(yè)建立信息平臺，以實現信息的共享。
第五，物流整合，即采用最優(yōu)化理論，將企業(yè)物流上的各個環(huán)節(jié)綜合考慮，制定全局優(yōu)化的物流策略或物流執(zhí)行指令。
物流信息系統(tǒng)的幾個主要環(huán)節(jié)對物流價值的幾個方面影響作用大小是不一樣的，下表所示的數據來自對多數企業(yè)的分析，每個企業(yè)可能會不同，僅供參考。
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